突然に訪れた森保体制の終焉…28歳新主将の偽らざる本音「国民に認められるには、結果が必要だった」
堂安は強豪相手の11月シリーズを勝って、森保監督を送り出すつもりだ(C)Getty Images
2027年1～2月に予定されていた2027年アジアカップ（サウジアラビア）の1年延期が決まり、森保一監督体制が年内で終焉を迎えることが確実になった日本代表。欧州組の面々にとっては、11月10日から本格的にスタートした今回の活動が事実上のラストとなる。
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森保監督が就任した2018年9月シリーズから8年以上もともに戦ってきた新主将・堂安律（フランクフルト）も突然の決定に割り切れない思いがあるようだ。
「僕たち選手も急遽というか、ニュースで見て知った状況なので、こっちに来て1日2日で完全に頭を切り替えられるわけではないですけど、徐々に活動をしていく中で感情的になっていくものかなと思います」と背番号10は複雑な胸中をのぞかせた。
堂安は森保監督の下、2019年と2024年のアジアカップ（UAE・カタール）と2021年東京五輪、2022年・2026年両ワールドカップ（W杯）という数々の大舞台に参戦。ご存じの通り、アジアカップは準優勝と8強、東京五輪が4強、2度のW杯は16強と32強ということで、いずれも望んでいたところまで辿り着けていない。
だからこそ、今回のアジアカップで優勝し、森保監督にタイトルをもたらしたいという思いは誰よりも強かったのだ。
「僕は彼が結果以上のものを日本代表、日本サッカーに残したと思っています。ただ、結果でしか評価されないというサッカービジネスにおいて、最後に監督と一緒にタイトルを取りたいという思いだったので。それさえ取れれば、彼は全てをサッカー界の残したと言っても過言ではない存在になれると考えていました。
パブリックに、国民全員に認められるには、あと1つ、結果というのものが必要だったと思うし、それは選手自身も感じていた。僕も8年間、代表にいて、日本サッカーの発展に携わってきましたけど、結果だけが取れていなかった。何か残したいという思いは強かったですね。
全ての試合で勝利を目指すのが森保監督のモットーだったので、それは最後まで変わることはないですし、（次のブラジル戦・パラグアイ戦も）しっかりと勝利を意識していきたいと思います」と堂安は強調。この2連戦をしっかり勝ち切り、FIFAランキングを引き上げ、恩師を送り出す覚悟だ。
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