突然に訪れた森保体制の終焉…28歳新主将の偽らざる本音「国民に認められるには、結果が必要だった」

　14日の相手・ブラジルには、わずか4か月前に敗れたばかり。過去に勝利したのは、2025年10月の東京・味の素スタジアムでの1試合だけだ。今回のブラジルは若手中心の編成ではあるが、彼らも日本に2度目の敗北を喫するつもりはない。本気で勝ちに来るだろう。その強豪を撃破して、「森保ジャパンは本当に強いチームだった」という印象を残し、最高の形で1つの区切りをつけることが、堂安ら主軸メンバーに託された重要命題だ。

　これまでの8年間を振り返れば、彼自身もつねに順風満帆というわけではなかった。2022年W杯アジア最終予選終盤には代表から外された時期もあった。2023年以降の第2次体制でも右ウイングバック（WB）として守備のハードワークを強いられ、黒子の仕事に徹する時期が長かった。もともとエゴイストの背番号10にしてみれば、森保監督の扱いを不本意に感じたことも少なくなかっただろう。

　それでも「チームとして一体感を持って勝つ」ということの重要性を再認識し、フォア・ザ・チーム精神を前面に押し出せる大人のフットボーラーへと変貌できたのは、紛れもない事実。森保監督との出会いによって彼は確実にプラスの方向に変化したのだ。

　それをピッチ上のパフォーマンスと結果で示すべきなのが、ブラジル戦だ。堂安は力強くチームをリードし、自分自身も違いを作り、ゴールという結果を残すこと。それが何よりも指揮官への報いとなるはず。このシリーズで8年間の集大成を飾ってほしいものである。

[文:元川悦子]