女子選手も抱える異色の新天地での挑戦、簡単に日本には帰れない筒香嘉智の矜持

タグ: , , 2023/8/4

新天地での活躍が期待される筒香(C)Getty Images

 レンジャーズ傘下3Aを退団していた筒香嘉智が、米独立リーグのアトランティックリーグに所属するスタテンアイランド・フェリーホークスに入団した。あくまで米球界での挑戦を優先し、NPB球団への復帰は今オフ以降に見送った格好だ。

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 今季はレンジャーズの招待選手としてメジャーキャンプに参加。ただ、ビザ取得の遅れからオープン戦では十分なアピールができず、開幕メジャーを勝ち取ることはできず。傘下3Aラウンドロックでプレーを続けていたが、6月下旬に自らの意思で契約を破棄するオプトアウトを行使しFAとなっていた。7月31日までならNPB球団と契約して国内復帰することも可能だったが、3Aよりもさらにレベルが下がり、メジャー契約も遠のく米独立リーグでのプレーを選択した。

 スタテンアイランド・フェリーホークスは、かつてはヤンキース傘下の1Aチームがあったスタテン島を本拠地としている。スタテンアイランド・ヤンキースは2020年、コロナ禍によるマイナーリーグ中止と、機構によるマイナーチーム削減の流れを受け、傘下2Aチームに合併される形で消滅。その後、独立リーグチームが誕生して2021年に誕生した新進気鋭のチームだ。つい先日にはその縁もあり、ヤンキースで活躍した松井秀喜さんが始球式を行った。

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