【阪神】岡田監督が１番期待していると明言、球界OBからも注目を集める若虎の存在
槙原氏は注目選手に、あの若手投手の名を挙げた。
「僕が注目しているのは、西純矢投手ですね。昨シーズン、クライマックスシリーズで解説をしながら見ていたんですが、このピッチャーは本当に良くなると思いました。球も良いし投げっぷりも良い。これは活躍すると思いましたね」
プロ３年目の昨季は14試合に登板し６勝をマークし、防御率2・68。クライマックスシリーズではリリーフとして登板し、力投でチームをファイナルステージ進出へ導く活躍もみせた。
このオフにはかねてから憧れていたツインズ・前田健太（３４）と共に自主トレも実施。
さらなる飛躍を目指し、力をつけてきた。
そんな若虎の存在には、指揮官も期待しているという。
オフにラジオ番組で岡田監督と共演したという下柳氏は、
「岡田さんも、1番期待している選手は西純矢と言っていました」と明かす。
阪神といえば充実の投手スタッフがそろっていることで知られるが、西純には将来のエース候補として高い期待をかけているというのだ。
今季で高卒４年目を迎える西純と同世代には、今回の侍ジャパンメンバーにも選出されたロッテ・佐々木朗希（２１）、オリックス・宮城大弥（２１）をはじめ、ヤクルト・奥川恭伸（２１）らがおり、彼らの存在も刺激になっていることだろう。
指揮官、そして球界OBからも注目を集める西純の4年目のシーズンは、果たしてどんなパフォーマンスを見せてくれるのか、期待したい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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