「日本を愛し、日本に愛された名助っ人」鷹サファテが引退を決断した決め手とは
同じく今季限りで現役引退したのが松坂大輔。松坂を中心に多くのスター選手が同学年に集まり、競い合い、松坂世代として広く知られた。そんな松坂世代なのだが、実は一人も名球会入りできていない。藤川球児、杉内俊哉、久保裕也、木佐貫洋、館山昌平、新垣渚、久保康友、永川勝浩、打者では村田修一、古木克明、東出輝裕ら才能あふれる逸材がそろったが、おしなべてあと一歩大台に手が届かなかった。残る現役選手はソフトバンク・和田毅ただ一人。国こそ違うが、実はサファテも松坂世代で、世代初の名球会入り選手誕生の期待もしぼんだ。
「日本は第２の故郷です。これは永遠のお別れではなく、一時的なものです。また近いうちにお会いしましょう！」と再会を約束して結んだサファテ。最後の３シーズンは「給料泥棒」と批判されてもおかしくないものだが、それまでに残した功績の大きさから、多くのファンは別れを惜しんでいる。日本を愛し、日本に愛された名助っ人。第２の野球人生をどのように進むのかも注目を集めそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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