「金を稼ぎたいと思った」“ロック様“がPRIDE電撃参戦の可能性があった過去を激白「ボコボコにされるのは分かってた」
当時のWWEに「毎回ブーイングされるし、自己表現もさせてもらえないし、自分のキャラとは違う笑顔を作れと強要される」と不満を覚えていたというジョンソン氏。「一緒にレスリングの練習をしていたケン・シャムロックやマーク・ケアーからPRIDEの話を色々と聞いた」という51歳は、PRIDE参戦を本格的に狙った。
「自分も総合格闘技に転向して、PRIDEで本気で金を稼ぎたいと思い始めたんだ。そうすれば、無理に笑う必要もないって思っていたんだよ。もちろん、ボコボコにされるのは分かっていたよ。片方の肺はぶっ壊れるかもしれなかった。でも、ちゃんとしたコーチをつければ、ちょっとはやれるかなって考えていたんだ」
最終的に最愛の妻との話し合いの末に「ブーイングをされている間に15万ドルも稼いでるんだ」とプロレス人生を歩む決意に至った。もしも、彼がWWEを早々に離れ、PRIDEのリングで“グレイシー一家”や桜庭和志らと激闘を繰り広げていたら――。そんな妄想をせずにはいられない興味深いエピソードだった。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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