「中国卓球界でも最も重要な選手の1人」早田ひな、世界王者に決勝で惜敗も現地メディアからは称賛と警戒の声
決勝でも堂々とした戦いぶりを見せた早田。銀メダルは快挙だ(C)Getty Images
10月1日、中国・杭州で開催されているアジア大会で卓球女子シングルス決勝が行われた。世界ランキング9位の早田ひな（日本生命）と、同1位の孫穎莎（中国）が対戦し、ゲームカウント4-1で孫が勝利し、早田は銀メダルとなった。
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早田は準決勝で世界ランク4位の王芸迪（中国）を破るという劇的な勝利で決勝に進出を果たし、金メダルを懸け、2023年世界選手権王者である孫に挑んだ。
しかし、第1ゲームは5‐11と一方的な展開となり、第2ゲームも9‐11で落としてしまう。それでも、第3ゲームはデュースにもつれ込みながら12‐10で接戦を制した。第4セットでは孫の強打がコースに決まり、引き離される中で早田も3連続ポイントで意地を見せるも、あと一歩及ばず8-11でゲーム連取ならず。第5ゲームも中盤で6-6と並びながら、そこから4連続ポイントを許し離され孫がマッチポイントに。早田は1点を返すも、最後は7-11と追いつくことはできなかった。
惜しくも金メダルとはならなかったものの、地元の大声援に後押しされた強豪を向こうに回し、最後まで善戦した早田。現地中国でもその戦いぶりに称賛の声が贈られている。
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