日ハム・近藤 ＦＡ宣言へ 「決別」を促した「あのコーチ」の離脱
また宣言行使に傾いたのは体制の変化も影響したという見方もある。
日本ハムではオフになって、武田勝投手コーチと金子誠野手総合兼打撃コーチらが退団、替わって入閣したのは、新庄監督と現役時代から昵懇で知られた建山義紀投手コーチ、森本稀哲外野守備走塁コーチだった。
「特に金子コーチは生え抜きコーチとして長く選手、チームを見てきました。そのコーチも離れ、いよいよ新庄監督の肝入りのコーチばかりが増え、来季はどんな野球を行うのか、期待と同時に不安も高まっています」（同）
新庄監督にとって就任１年目となった今シーズンは「トライアウト」と称し、多くの選手にチャンスを与えた一方で、一定の実績を残している近藤のような選手にとっては、ポジションや打順が替わることに疑問を感じた部分は否めない。また慣れないポジションを守ることでチーム内ではミスも増加。選手の潜在能力を見極める目的はあったとはいえ、混パから１球団だけ離れて、優勝争いともまったく無縁だっただけに勝利への強い渇望感を抱いても不思議ではない。
ＦＡ宣言するプレーヤーに共通しているのは「自分の存在価値を高めたい」「強いチームでプレーしたい」という思い。球界きっての安打製造機の去就に一気に注目が高まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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