ブレイクにも慢心なし 阪神・大竹耕太郎が掲げる“24年の目標”「常識から逸脱していく。そういうイメージ」【独占】
球界でも指折りの頭脳派投手として知られる大竹。インタビュー中も言葉を選びながら、自らの考えを丁寧に説明してくれた。(C)CoCoKARAnext
現役ドラフトでの阪神入りから日本シリーズ制覇まで駆け抜けた大竹耕太郎。
キャリアの転機とも言える1年を技巧派左腕は、どのように過ごしたのか？ その時々で感じたこととは？ 『CoCoKARA Next』が行った単独インタビューを3回に分けてお送りする。
最終となる第3回は2024年の目標、オフシーズンの過ごし方について語ってもらった。
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ブレイクを遂げ、より一層の注目を集める2024年の目標を訊くと、大竹は淀みなく答えた。
「昨年に関しては投球イニングが131回2/3。先発として一つ評価されるのが、規定投球回数以上投げることなので、昨年は体調不良とかで登板が何試合か飛んだりして、それがなかったら行っていた感じではあるんですけど、そこは次に向けての課題」
昨季のセ・リーグで規定投球回に到達した投手は12人いる。阪神では村上頌樹（144回1/3）、伊藤将司（146回2/3）の2人。大竹は彼らに肩を並べ、追い越すべく、イニング数への並々ならぬこだわりを語る。
「やっぱりイニングですね、一番は。イニングを投げられるということは、それなりの結果も出しているということなので、143回と言わずに少しでも多く上積みできるように。自分の中では今年投げた試合でプラス1イニング、というイメージですね。
だいたい1年で20数試合投げるので、1イニングずつ増えれば、投球回が20回以上増える。そうなれば昨年でも150イニング以上投げた計算になるので、自分の当たり前に投げられる閾値（しきいち）を上げていく。6回投げて『ああよかった、代えられた』ではなくて、8回ぐらいいくのが普通になっていく感じですね。あわよくば完投、悪くても7回。それくらいの基準にしていきたいと思います」
掲げた目標に達するためには、オフの過ごし方も重要になる。大竹は「1月は和田毅さん（ソフトバンク）の自主トレに参加します。次でもう3回目なんですけど。1回目は参加させてもらって、2回目でより深められて、もう3回目なので。年々和田さんの考え方だったり、トレーニングも理解が深まってきました」と明かした。
「僕のイメージでは勉強もそうだと思うんですけど、こう（ググッとグラフが）上がっていく。そこの頂点につながるような感じです」
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