F１公式セッションで５年ぶりに走行した日本人ドライバーとは？レギュラー獲得するには？
Ｆ１第１７戦日本ＧＰ（１０月１３日決勝、三重・鈴鹿サーキット）で日本人ドライバーが公式セッションに参加した。トロロッソ・ホンダの一員としてフリー走行１回目を担当した山本尚貴（３１）だ。グランプリの初日を見事に飾った。
レーシングスーツ姿でポーズをとる山本尚貴（鶴田真也撮影）
日本人ドライバーにとってF1冬の時代
日本人ドライバーはＦ１で冬の時代を迎えていた。日本人がＦ１の公式セッションでＦ１マシンを走行するのは２０１４年にケータハムのレギュラーだった小林可夢偉以来、５年ぶりだったのだ。Ｆ１チームは１０チームしかなく、レギュラードライバーはたったの２０人。狭き門だ。
特にＦ１に参戦するにはスーパーライセンスポイントを一定の点数まで獲得しなければならない。いわゆる実力史上主義だ。２０年近く前までは、大きなタニマチがいてそれほどの好成績を残さなくてもＦ１ドライバーになることができた。時代は様変わりしたといっていい。
山本は昨季、日本のトップフォーミュラカテゴリーのスーパーフォーミュラと、日本で最も集客力があるとされるスーパーＧＴでダブルチャンピオンを獲得。自身のスーパーライセンスポイントが発給要件に満たした。もちろん、Ｆ１マシンで３００㌔以上を走らなければならないという規定もあったが、ホンダ側の地道な交渉が実って、事前の走行を経ることなく、無事にライセンスを発給することができた。
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