Ｆ１日本GPの前売りが好調、日本人ドライバー不在の中で見どころは？
１０月に鈴鹿サーキット（三重県）で開催されるＦ１日本ＧＰの前売り観戦券の売れ行きが好調だそうだ。今季はＦ１に復帰して５年目を迎えたホンダが強豪レッドブルと組んで復活。６月の第９戦オーストリアＧＰでエースのマックス・フェルスタッペン（オランダ）が今季初勝利を飾り、第１１戦ドイツＧＰで２勝目を挙げた。
昨年の日本GPのホンダ応援席（(c)RedBull Content Pool)
約１万席のホンダ応援席は完売
ホンダが息を吹き返した半面、日本人ドライバー不在の期間が続いている。２０１４年に小林可夢偉がケータハムでフル参戦したのを最後に、計５シーズンにわたって寂しい事態となっている。こういう場合、日本のＦ１ファンにとってのよりどころはやはり日の丸だ。有能な日本人エンジニアがそろうホンダを応援したくなる。鈴鹿サーキットも「日本ＧＰには約１万席のホンダ応援席を用意しているが、完売した」と話し、昨年以上に活況を呈しているという。
これまでも日本人選手がいない空白期間はいくつかあった。中嶋悟が日本人で初めてレギュラー参戦した１９８７年以降、未曾有のＦ１ブームも手伝って数多くの日本人がデビューを果たした。その流れが初めて途絶えたのは２０００年。９９年で高木虎之介がアロウズのシートを失い、佐藤琢磨が０２年にジョーダンのレギュラーシートを得るまで約２年間、日本人の参戦がなかった。
その時にＦ１を支えたのは日本メーカーだ。９２年を最後に撤退したホンダが８年ぶりにエンジンサプライヤーとして復帰。同年からＦ１で活動してきた無限ホンダとともに日の丸を背負う２社が欧州の自動車メーカーと対峙した。タイヤバトルが再燃したのもちょうどこの時期。１９９０年代後半は米国のグッドイヤーと日本のブリヂストンが開発競争を繰り広げ、２００１年からはブリヂストンと復活参入１年目だったフランスのミシュランが激突した。
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