MLB今季初の“ノーヒッター”右腕は「午後は母を養うために洗車場で働いていた」 紆余曲折のドラマに公式も注目
今シーズン初めてMLBでノーヒッターが誕生。アストロズの右腕ロネル・ブランコが偉業を達成した(C)Getty Images
本拠地のミニッツメイド・パークを歓喜の渦に巻き込んだのが、ドミニカ共和国出身の30歳右腕だ。
アストロズのロネル・ブランコが現地4月1日（日本時間2日）のブルージェイズ戦に先発し、球団史上17度目のノーヒットノーランを達成した。9回105球を投げて無安打無失点、2四球、7奪三振の快投だった。
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メジャーで今季初のノーヒッターが生まれたことに『MLB.com』のテオ・デローサ記者は「月曜の夜までロネル・ブランコの名前を聞いたことがなかったとしても、おそらく今は聞いたことがあるだろう」という書き出しで、ブランコについて驚いたようにこう紹介している。
「最近まで、ブランコはフルタイムのスターターを務めたことはない。マイナーリーグでのキャリアを通じて、出場した202試合のうち先発出場したのはわずか34試合だった。ブランコは2022年にアストロズで7回救援出場したが、メジャーリーグ初先発は2023年6月1日までなかった」
そんな無名に近い先発投手の偉業達成は、2023年1月に就任したアストロズのダナ・ブラウンGMの功績が大きいという。同GMは昨年のスプリングトレーニングでブランコの投球を見て、先発候補として指名したと記している。
デローサ記者は、ブランコのアマチュア時代にも触れ「（ブランコは）アマチュア時代は内野手、外野手として活躍した。しかし、スカウトから注目されるほど良くなかったので、18歳で投手に転向した。どうやらそれが正しい道だったようだ」と感想を述べている。
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