「侍ジャパン」東京五輪 メダルへの道のり 予選フォーマットが発表
最終予選は台湾の台北で開催される。１９年９月の欧州・アフリカ大陸予選の２位チーム、２０年３月の米大陸予選の２、３位チーム、まだ五輪切符を得ていない１９年アジア選手権の上位２チーム、１９年オセアニア予選の勝者、の６チームが最後の切符を争う。１９年プレミア１２でアジア・オセアニア地区のチームが上位６チームに入れていなかった場合には、もう１枠がこの最終予選に回ってきて、計２チームが最終出場チームとなる。
周知の通り、五輪にはメジャーリーガーが出場できない。前回野球が行われた２００８年北京五輪は、韓国が金メダル。銀メダルはキューバ、銅メダルは米国で、日本は３位決定戦で敗れ４位に終わった。
２００４年アテネ五輪では金メダルはキューバ、銀メダルはオーストラリア。日本は３位決定戦でカナダを下し、銅メダルだった。
なおＷＢＣと違い、五輪同様にメジャーリーガーが参加しない前回２０１５年のプレミア１２は、優勝は韓国で準優勝は米国。日本は３位決定戦でメキシコを下したものの、決勝には進めなかった。
野球が五輪で正式競技となったのは１９９２年バルセロナ五輪から。当時はアマチュアのみのメンバー構成で、日本はこの大会が銅メダル。１９９６年アトランタ五輪は銀メダルだった。プロアマ混成で初めて臨んだ２０００年シドニー五輪は３位決定戦で韓国に敗れて４位だった。
公開競技だった１９８４年ロサンゼルス五輪で金メダルを獲得したことこそあるものの、正式競技となってからは五輪で金メダルを獲得したことはない。
自国開催で金メダル獲得が義務付けられている２０年東京五輪。メジャーリーガーが出場しないことで、王国キューバにかつての勢いはなく、米国はマイナー中心の若手。韓国、台湾とも国内リーグの実力差は昔に比べ開いているとは言われている。それでも過去の歴史を振り返れば、決して簡単な道のりではないことが浮き彫りとなってくる。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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