ブルペン転向の仰天プランも？ FA迫る大谷翔平の”再起”方法に米注目「WBC決勝と同じ役割もできるだろう」
打者として強烈な存在感を放つ大谷のFA価値は米球界で議論となっている。(C)Getty Images
大谷翔平（エンゼルス）のFA（フリーエージェント）契約はどうなるか――。この話題が、米球界で小さくないものとなっている。
キッカケは他でもない本人に降りかかったアクシデントだ。現地8月23日にエンゼルスのペリー・ミナシアンGMが、大谷が右肘内側側副靱帯の損傷を負ったと公表。今シーズンの投球は一切行わない方針であるとした。
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今オフにFAとなる大谷は、「唯一無二」と言われる二刀流で声価を高めてきた。とりわけ今シーズンは史上初の「2桁勝利＆40本塁打」を達成し、稀代の天才がどれほどの契約を結ぶかが大きな注目を集めていた。
無論、契約に全く影響がないとは言えない。それは各球団のフロント陣も認めるところだ。MLB公式サイトで匿名の取材に応じたナショナル・リーグ球団の幹部は「彼は依然として素晴らしい打者で、ブルペンで投げることもあるかもしれないが、このニュースによって彼の価値と独自性は明らかに大きな打撃を受ける」と回答。同じく匿名のナ・リーグの球団幹部は、「明らかに今回の損傷が彼の市場に影響を与えるだろう。しかし、手術か保存的な治療かに関わらず、彼の総契約額は9桁の数字を減少させる可能性がある」と語った。
一方で、打者としても過去3年間で124本塁打を放ってきた規格外さを誇る大谷の価値が、大きく損なわれないのではないかという見立てをする人物もいる。米スポーツ専門局『ESPN』のバスター・オルニー記者は「打者としてのオオタニに関しては、ブライス・ハーパー（3億3500万ドル＝約511億円）級かもしれないと推測する代理人がいる」と指摘。さらに「結局のところ、オオタニは史上最高級のスラッガーとして議論に必ず名前が上がる」と断言した。
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