佐藤琢磨が今季もインディカー続投 ただし、出場はオーバル５戦だけ
２０２０年のインディ５００で優勝した時の佐藤琢磨（ホンダ提供）
今季も琢磨よりも年上のドライバーが参戦する予定。インディ５００で４勝のエリオ・カストロネベス（ブラジル）は御年４７歳でメイヤーシャンクレーシングにてフル参戦する。インディ５００で１勝のトニー・カナーン（ブラジル）はインディ５００だけのエントリーだが、４８歳を数える。このほかにも４０歳以上のドライバーとしてスコット・ディクソン（４２）、エド・カーペンター（４１）らがいる。
琢磨は２０１７年、２０年とインディ５００で優勝。現地でリスペクトされているからこそ名門チームからオファーがあったといえる。ただし、フル参戦ではなく、５戦の限定出場になったことについては、昨季所属した中堅チームのデイルコインレーシングで決勝最上位５位、シリーズランキング１９位と振るわなかったことが影響しているとみられている。
インディカーシリーズは年間で争う選手権ではあるが、メインはインディ５００で、この１戦に勝ったドライバーは、シリーズチャンピオンよりも名声を誇れるとの見方もある。オーバル限定ながら名門チームとタッグを組むことにした琢磨の選択肢が大当たりとなるかもしれない。
[文／中日スポーツ・鶴田真也]
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