マジック点灯の巨人との差は1.5…猛追する阪神の“肝”は驚異の繋がりを生む「7番」と「8番」にあり!?
9月に入って打撃好調の坂本。守備面でも重要な役割を担う彼の存在は貴重だ。(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
大混戦模様のセ・リーグの覇権争いは、いよいよ2球団に絞られた感がある。“永遠のライバル”である巨人と阪神だ。
9月18日には、首位に立つ巨人が4年ぶりの優勝へマジック「9」を点灯。一方で、連覇を狙う2位の阪神も1.5ゲーム差に急接近。白熱の優勝争いは、大詰めを迎えた中で、痺れる展開となっている。
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興味深いのは、阪神の猛追だ。今シーズンに球団史上初となる「アレンパ」を狙ったチームだったが、春先は苦心。岡田彰布監督も頭を悩ませた投打の歯車が嚙み合わない時期が続いた。
とりわけ打線は火力不足が否めず、4月（.234）、5月（.213）、6月（.214）と打率も低迷。夏場には不動の4番だった大山悠輔をはじめ、佐藤輝明や森下翔太らクリーンナップを2軍で再調整させる事態にも至った。
そうしたなかで、リーグ1位の防御率を誇る投手陣を軸にし、Aクラス圏内で虎視眈々と首位の座を狙い続けた。そして、ここにきて懸念材料だった打線が復調傾向にあり、巨人追撃の体制は万端だと言っていい。
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