「日本は本来の強さを隠すことに」フランスに惜敗の男子日本 中国メディアは”チーム強化”の見通しを指摘
攻守に存在感を放つ髙橋藍。五輪本戦での活躍に期待だ(C)Getty Images
バレーボールネーションズリーグ（VNL）男子決勝が現地時間6月30日（日本時間7月1日）、ポーランドのウッジで行われ、初優勝を目指す日本代表と、東京五輪金王者でありVNL大会制覇の実績も持つフランス代表が対戦。日本はフランスから1セットを奪うなど、接戦を演じるもセットカウント1-3（23-25、25-18、23-25、23-25）で敗れ、今大会は銀メダルという結果に終わった。
1972年のミュンヘン五輪での金メダル以来となる、主要国際大会の頂点には届かなかったものの、日本は今大会の勢いをぶつけ、フランスをあと一歩まで追い詰めた。ともに1セットずつを獲り迎えた第3セットでは、中盤で日本が5点のビハインドを負うも、宮浦健人のスパイク、小野寺太志のブロックなどで追い上げを見せ、第4セットでも石川祐希が終盤でポイントを重ね、フランスに最後まで食らいついた。
試合終了後に発表された大会ベスト6には石川がベストアウトサイドヒッター、さらにベストリベロとして山本智大が選ばれるなど、チームを支えた両選手のパフォーマンスが高く評価された。
また、海外メディアからは今回の日本の戦いぶりを振り返り、さらなる舞台での躍進にも期待を寄せる声も挙がっている。中国メディア『捜狐』では、この一戦の結果について「最終的に、フランス男子バレーボールチームはオリンピックチャンピオンとして、3-1で相手を破り大会の表彰台の上に登ったがそれは接戦を制しての勝利だった」と評している。
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