クロップも唸った会心の一撃！ 出場機会に恵まれなかった遠藤航にリバプール地元紙も太鼓判「獲得を正当化した」
移籍後初ゴールを決め、吠える遠藤。その気迫あふれるプレーは指揮官をも熱くさせた。(C)Getty Images
まさに会心の一撃だった。
現地10月26日に行なわれたヨーロッパリーグ（EL）のグループステージ第3節で、遠藤航が所属するリバプールがフランスの古豪トゥールーズをホームに迎え、5-1の大勝を飾った。
【動画】遠藤航が吠えた！ 味方の絶妙アシストに応えた渾身のヘッド弾
怒涛のゴールラッシュを展開したレッズ（リバプールの愛称）。そのなかで結果的に決勝点となる得点を挙げたのが、4-3-3のアンカーで先発した遠藤だった。公式戦で3試合ぶりのスタメン抜擢となった30歳は、1-1で迎えた30分にトレント・アレクサンダー＝アーノルドのクロスにヘッドで押し込み、貴重な勝ち越し点をゲット。本拠地に詰め掛けたサポーターたちの前で移籍後初ゴールを決めた。
試合後に英公共放送『BBC』の取材に応じたユルゲン・クロップ監督は「私たちは完全にコントロールしていた。良いゴールを決めて、誰も怪我をしなかった。完璧な夜だ」と大勝を飾った自軍を激賞。そのうえで、攻守で堅実な仕事ぶりを披露した日本代表MFにも賛辞を寄せた。
「ワタルは本当にタフだった。（前所属の）シュツットガルトでも信じられないようなゴールを決めていたが、今日も決めてくれた。本当に良いプレーをしていたし、ラインを破るパスも出していた。彼にとっては、上々の次のステップになったと思う」
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