女子選手も抱える異色の新天地での挑戦、簡単に日本には帰れない筒香嘉智の矜持
新天地での活躍が期待される筒香(C)Getty Images
レンジャーズ傘下３Ａを退団していた筒香嘉智が、米独立リーグのアトランティックリーグに所属するスタテンアイランド・フェリーホークスに入団した。あくまで米球界での挑戦を優先し、ＮＰＢ球団への復帰は今オフ以降に見送った格好だ。
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今季はレンジャーズの招待選手としてメジャーキャンプに参加。ただ、ビザ取得の遅れからオープン戦では十分なアピールができず、開幕メジャーを勝ち取ることはできず。傘下３Ａラウンドロックでプレーを続けていたが、６月下旬に自らの意思で契約を破棄するオプトアウトを行使しＦＡとなっていた。７月31日までならＮＰＢ球団と契約して国内復帰することも可能だったが、３Ａよりもさらにレベルが下がり、メジャー契約も遠のく米独立リーグでのプレーを選択した。
スタテンアイランド・フェリーホークスは、かつてはヤンキース傘下の１Ａチームがあったスタテン島を本拠地としている。スタテンアイランド・ヤンキースは２０２０年、コロナ禍によるマイナーリーグ中止と、機構によるマイナーチーム削減の流れを受け、傘下２Ａチームに合併される形で消滅。その後、独立リーグチームが誕生して２０２１年に誕生した新進気鋭のチームだ。つい先日にはその縁もあり、ヤンキースで活躍した松井秀喜さんが始球式を行った。
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