信頼を高める圧巻の101球 菊池雄星の快投にブルージェイズ地元紙も興奮「求めていたのは、まさにこれだ」
「昨シーズンの彼だったらカウント2-0になると、少し緊張して、悪い方向に行くことも少なくなかった。だけど、今は正反対だ。キクチはどんなカウントでも安心して投げることができている。今日も3-0からカーブを投げて相手を驚かせていたね。今は自分の投球が良い状態だと認識できているし、本当に自信を持っているね」
シーズンが進み、より自信も深めている。そんなベテラン左腕には地元メディアも厚い信頼を寄せている。地元紙『Tronto Sun』は「ユウセイ・キクチがいなければ、このチームはどうなっていただろうか？」と指摘。若手エースであるアレック・マノーアの不振による先発投手陣の戦力ダウンを食い止める役割を菊池が担っているとした。
「キクチは4万1069人の観衆の前で、シアトル・マリナーズ時代の2021年8月以来となる7回完投を達成した。人手不足の先発ローテーションと、ガス欠状態のブルペンにとって、ジョン・シュナイダー監督ら首脳陣が求めていたのは、まさにこれだった。大黒柱のケビン・ガウスマンほどの派手さはないが、この左腕はチームの生命線となっている」
難敵揃いのアメリカン・リーグ東地区で上位進出を狙うブルージェイズ。勝負の夏場を迎えるうえで、菊池の活躍は重要なカギとなりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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