「挑戦は、まだ終わっていない」5大会連続の偉業に韓国も熱視線 39歳ベテランの経験は必要か「すでに日本サッカー史における象徴的な存在だ」
数々の大舞台を踏んできた長友の経験はチームに必要だろう(C)Getty Images
北中米ワールドカップ（W杯）を来月に控え、いよいよ日本代表のメンバー発表も目前となった。5月15日に、森保一監督が発表の記者会見を行う予定となっている。
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毎回、ファンも緊張とともに見届けることになるメンバー発表の瞬間、今回はどのような名前が読み上げられるのか。その中で、大きな注目を集めているのが、FC東京でプレーする長友佑都だ。過去4大会に出場してきた39歳は、今大会でもメンバー入りの可能性が囁かれている1人であり、ベテランとしてフィールド外でさまざまな役割を担うことが出来る存在でもある。
現在行われているJ1特別大会の百年構想リーグでは、3月のゲームで右太腿を痛め戦線を離脱。前節の千葉戦で、およそ7週間ぶりに試合復帰を果たした。だがピッチに戻ったとはいえ、年齢面やパフォーマンス、コンディションなどを考慮し、このタイミングでの代表入りが簡単ではないことも間違いない。特に現在の日本は、多くの若手がライバルとして鎬を削っており、選手層も過去に無い程の厚さを誇る。
それでも、長友の経験やリーダーシップを求める声も途切れてはいない。メンバー発表が近づく中、海外でもその動向が話題となっており、韓国ニュースメディア『ChosunBiz』でも5月7日、長友の特集記事を掲載している。
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