正捕手の衝撃トレードから日々痛感する「野球の怖さ」 ハマの逸材・松尾汐恩の現在地 首脳陣が求める“覚悟”「ピッチャーは人生が懸かってる」【DeNA】
日々さまざまな経験を積み重ねながら一流への道を歩む松尾(C)産経新聞社
エースから厳しさの裏に込める期待
ソフトバンクに移った山本祐大の衝撃トレードから約4か月。いわゆる「正捕手」として扇の要となったDeNAベイスターズの松尾汐恩は、日々、成功と失敗を繰り返しながら、投手の人生を背負う覚悟を深めている。
「僕とだけ良くてもダメ」
エースの東克樹は、松尾にあえて厳しい言葉を残す。一見すると、プレッシャーを感じさせない佇まいと、物怖じしないリードを実行できている。だが、先発ローテーションの柱として投手陣を牽引する左腕の眼差しは、決して甘くない。
「堂々とはしてると思うんですけど、まだまだ甘い部分はあるかなとはありますね。僕とは良いかもわかんないですけど、他のピッチャーとも、トータルで良くないと意味ないんで。やっぱり、そのピッチャーの特性を知る、それを知った上でのリードっていうところを、もっと勉強する必要があるかなと思います」
エースの求めるハードルの高さは、若き司令塔への愛情の裏返しでもある。とりわけ今季のベイスターズ投手陣は故障離脱者が相次ぎ、ニューフェイスとバッテリーを組む難しさがある。その中で「僕が引っ張っていきながら育てていく」と語っていた東だからこそ、松尾への叱咤には“もっとできるはず”という強い信頼と期待が込められている。
そもそも松尾が明確に「正捕手」となったのは、突然だった。今年5月12日に山本祐大がソフトバンクにトレードで移籍したことでポッカリと空いたレギュラーポジションを与えられた。そんな22歳に対し、同じ捕手出身である靏岡賢二郎ベンチコーチは、確かな成長と直面している“リアルな壁”を感じ取る。
「ジェスチャーが自然に出てくるようになったのは、本人の意識と日頃の監督、コーチのインプットの成果が出ているんじゃないかなと個人的には思います。ただ、去年までは怖さを知らずに思い切っていけた部分があったけれど、レギュラーとして本格的に出るようになってから、特に『野球の怖さ』というか1球の怖さ、ひっくり返されるシーンや詰め寄られるシーンを体験しているはずです」
プロの厳しさ、そして野球の恐ろしさを知り、慎重さと強気のバランスを模索する日々。靏岡コーチは「勝ち試合の中で反省できて、次に行けるのが一番。負けてから反省は誰でもできる。苦しみながらも、勝った試合で何かを体感して、バッテリーで協力して次の実戦に向かっていくのが非常に大事」と成長へのプロセスを強調する。
さらに靏岡コーチは、連戦による心身の疲労についても「元々そんなに身体は強くないと僕は思っています。だから目に見えないダメージも蓄積されていると思います。常にガソリンを使っている状態ですね」と配慮。その上で「でも、レギュラーとして出れている、この時間はかなり大事です。まだまだ今の力よりも守備でも打撃でも出ると思いますし、ただいま絶賛勉強中ですね」と温かい眼差しで期待を寄せた。
もちろん愛情はある。一方で首脳陣にはドラ1で獲得したトッププロスペクトである松尾を一人前に育てるという重大なミッションも課されている。
「このまま成長していってくれるパターンと、全然伸びなかったねというパターンの両方ある世界です。我々は後者にして行くことがマストです。しっかり主戦を任せられる選手に育ってほしいです」
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