正捕手の衝撃トレードから日々痛感する「野球の怖さ」　ハマの逸材・松尾汐恩の現在地　首脳陣が求める“覚悟”「ピッチャーは人生が懸かってる」【DeNA】

球団からも信頼を寄せられる松尾。その責任の重みは本人も理解する(C)萩原孝弘

「サインを出すにも責任がある」元巨人の担当コーチが求める“基準値”とは？

　最も近くで松尾に向き合い、熱い情熱をもって指導にあたっている担当の加藤健バッテリーコーチは、ホームベースを守る捕手が背負う責任の重みを力強い言葉で表現する。

「いろんな成功と失敗を体験してると思うんですけどね。それをふまえてホームベースを守ってる時に、瞬間的に状況判断ができるように。ピッチャーは人生が懸かってますからね。だから、いい結果になれば、自分の人生にとっても変わってくると思います。やっぱり出てる以上は責任がある。サインを出すにも責任があるし、人を動かすっていうのは、やっぱり相手の人生を背負ってるっていうくらい意識してやってほしいなと思います」

　自身は現役時代を巨人一筋で送った。日本球界の盟主で酸いも甘いも見てきた加藤コーチだからこそ、松尾に求めているのは、華やかなプレーではなく「当たり前の基準値」を上げ続けること、にある。

「『ファインプレーの練習をしろ』って言ったってなかなかできないですから。当たり前のことができる方がいいんじゃないのかなって思います。過去を振り返りながら頭の中に引き出しを増やしながら、勝負できるように。痛い目に合わないと『痛い』って思い出せない。基準値が低いままなので」

　そして、捕手として信頼されるポイントも指南する。

「あとはやっぱり試合が始まる前の姿っていうのは大切にしようねっていう話はします。プレーボールがかかってから、指で人を動かすのって、動く人と動かない人がいると思うんです。そのために口があったり、コミュニケーションがある。試合前のそういう時間というのも大切にしていってほしいなと」

　エースからの叱咤激励、コーチ陣からの密なインプットと厳しい要求。そのすべてを全身で受け止めながら、松尾自身も自らの現在地をまっすぐに見つめている。

「自分のやるべきことっていうのは、もうわかってますし、調子に関してもいろんなことがわかってきて、自分の中で『もっとこうしないといけない』『ああしないといけない』っていうのが出ているので。毎日が勉強ですし、毎日努力しないといけないっていう日々が続いています」

　コーチ陣から言及された「1球の怖さ」についても、松尾はしっかりと自身の言葉で噛み締めていた。

「本当に1球の怖さというところも改めて感じます。試合に出ていく中で、難しいところも、毎日勉強させてもらってます。いろんな先輩とかコーチにいろいろ助けられながらやってます」

　ルーキー時代から「レギュラー取り」を宣言していた強気な男は、簡単ではない状況にも、「本当に充実しています」と切れ長の目を光らせる。自身の成長とも向き合う22歳は、苦しみながらも一歩ずつ階段を登る真っ只中にある。すべては「完全無欠の司令塔」という目標を果たすための過程だ。

[取材・文／萩原孝弘]