「航みたいなやめ方もあるけど、自分からやめる選択肢はない」衰え知らずの“イナズマ純也”が語った代表への想い「使えなくなって呼ばれなくなるくらいがちょうどいい（笑）」【W杯】

　それでも10代～20代前半にかけて無名で、20代後半から一気にブレイクした”遅咲きの男”なら、未知なる領域に到達できそうな予感もある。

　本人も「その場その場でやっていってまだできたらいいですし、今は大丈夫ですけど何年経ってどうなのかは分かんないんで、まずは1年1年、しっかりやっていこうと思いますと地に足を着けて代表活動を継続していく構えだ。

　今大会直前に同い年の遠藤航が代表引退を示唆。過去にも中村俊輔、長谷部誠（ともに日本代表コーチ）が自ら代表キャリアに区切りをつけたことがあった。そういった先人とは違い、伊東はまだまだ日の丸をつける意欲があるという。

「航みたいなやめ方もあると思いますけど、そんな自分からやめるっていう選択肢はないかなと思いますし、使えなくなって呼ばれなくなるくらいがちょうどいいかなと（笑）。欧州で結果を出しているうちはまだ頑張ろうと思いますし、自分が使えないと思ったらやめます」

　まさに彼らしい飄々とした物言いで今後のビジョンを語った伊東。実際、今大会を見ても、6月24日に39歳になったリオネル・メッシがランキングトップの6ゴールをゲット。40代のクリスティアーノ・ロナウドやルカ・モドリッチもチームをけん引している。選手寿命が伸びる中、伊東も高値安定を継続していくはず。圧倒的速さで違いを作れる”イナズマ純也”はこれからも日本の必要だ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]