「とても素晴らしいGK。足元もうまいし、ゴール前の守備も安定している」アンチェロッティも認める鈴木彩艶のポテンシャル ブラジル撃破の立役者になれるか「自分も成長を実感できているので、それをぶつけられたら」
ブラジルのカルロ・アンチェロッティ監督も「彼はとても素晴らしいGK。足元もうまいし、ゴール前の守備も安定している。GKとして順調に成長している」と絶賛した鈴木彩艶は、ご存じの通り、アストン・ビラで瞬く間に正GKの座を奪取。ブラジル代表のマテウス・クーニャ（マンU）やラフィーニャ（バルセロナ）らと対峙するなど、世界最高レベルの経験値を短期間で一気に積み重ねているところだ。
「ラフィーニャ選手は非常に強烈。自分がボールを持っている時にプレースピードが速くて、失点してしまったんですけど、そのプレースタイルは記憶に新しい。（彼は試合に出るでしょうし）警戒しながら戦いたいと思います」と本人はコメント。ブラジル強力アタッカー陣への具体的対応策を頭に叩き込んで、しっかりとのぞむ構えだ。
今回の日本代表は4バックでスタートする見通し。最終ラインは右から菅原由勢（カリアリ）、瀬古歩夢（ルアーブル）、板倉滉（ボルシアMG）、伊藤洋輝（バイエルン）の並びが有力で、4か月半前のW杯ラウンド32の時とは全く異なる陣容だ。その分、最後尾から鈴木彩艶が確実に彼らを統率し、強固な守備組織を構築しなければならない。
ブラジルというチームは、ラフィーニャやヴィニシウス・ジュニオール（レアル・マドリー）らが個人能力を前面に押し出して崩し切ることもできるし、2026年W杯の後半に見せたような放り込みスタイルも実践できる。そういった多彩な攻撃パターンに対応することも、鈴木彩艶に課せられたタスク。「特にクロスに対しての準備は意識しなければいけない」と彼自身もポイントを明確にしながら、大一番に挑むつもりだ。
「僕が（2022年7月の香港戦で）A代表でデビューした時も森保さんが監督で、最初から最後まで森保監督の下でやってきました。今回の2戦で最後の指揮になりますけど、チームのみんなで話していたのは『とにかく結果を出さないと意味がない』と。結果を出したうえで、（監督に）感謝を伝えられればいい。自分も自チームで成長を実感できているので、それをぶつけられたらなと思います」
そういう真摯な思いが結果となって表れれば理想的。今回のリベンジマッチはとにかく無失点で勝ち切ることが必須。全ては鈴木彩艶にかかっている。
[文:元川悦子]
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