佐藤輝明は「過小評価されている」 米紙が伝えた「日本人離れの打力」を証明した“本拠地甲子園”での三冠王の価値「コウシエンは日本屈指の投手有利な球場」
浜風にも泣かされる甲子園で本塁打を量産した佐藤(C)産経新聞社
一体どれだけの評価を得るのか。今オフに阪神からポスティングシステムの利用を容認された佐藤輝明の存在が、米球界内で大きな関心事となっている。
今季に打率.306、39本塁打、106打点、OPS.991のハイスタッツを並べ、セ・リーグ三冠王となった佐藤。それだけに、当然ながら下馬評は高い。すでにMLB複数球団のスカウトや幹部たちが視察のために来日し、去る11月12日に米ラスベガスで開催されたGM会議では多くの関係者たちが獲得に前向きな意思を示していた。
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一部の米メディアでは5年1億ドル（約158億7000万円）とも予想される。佐藤の市場価値が急騰する要因の一つとして考えられているのは、日本人離れした規格外のパワーにある。
27歳のスラッガーについて「今オフのFA市場で最大級の野手。すでにヤンキース、メッツ、レッドソックス、フィリーズ、ドジャース、パドレス、タイガースが獲得に名乗りを上げている」と伝えた米紙『USA Today』は「彼の真価は過小評価されている」と断言。その理由を「サトウが所属した阪神の本拠地であるコウシエンは、日本屈指の投手有利な球場の一つだ」と力説した。
確かに甲子園は、とかく左打者にとって厳しい舞台ではある。ラッキーゾーンが撤廃された1992年以降で、甲子園球場でのシーズン本塁打は、2010年にブラゼルが記録した21本塁打が最多。15本塁打以上を記録した日本人選手は金本知憲（04、05年）、右打者でも今岡誠（05年）しかいない。
そうした中で佐藤は24年に4本、25年に10本、26年に14本と確実に本数を上げ、日本人離れしたパワーを証明してきた。また、『USA Today』は、今季の平均スイングスピード（75マイル＝約120キロ）が「MLBの打者上位50人に入るレベルで、打球速度は、26年にショウヘイ・オオタニが記録した速度に匹敵する水準だ」と強調。虎の4番が日本球界においてどれだけ異質であるかを論じた。
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