「もうやめたい。どう断ろう…」ドラフト指名に苦悩した大学生がなぜ？ 阪神・岩崎優が100セーブ超えの“鉄腕守護神”になれた理由
岩貞や梅野ら今の主力らとともにドラフト指名を受けた岩崎。この時はまだ線の細さが目に付く。(C)産経新聞社
隣にいた友人から知らされた急転直下のドラフト指名
“やり返す”マウンドで、節目の数字に到達した。
5月17日の広島戦で、阪神の岩崎優は、通算100セーブを達成。試合後、「早く投げたかったです」と漏らしたのは、王手をかけていた節目の数字を意識してのものではなかった。前日の16日、同点の9回から登板するも2失点してチームは敗戦。彼の言う「投げたかった」には、リベンジの思いが込められていた。
【動画】まさに「消える魔球」 阪神デュプランティエの奪三振シーン
筆者が思い出していたのは、数年前に左腕が発した言葉だった。先発から救援に転向して以来、日々チームの勝利を背負う過酷なポジションを担う中で胸に宿る「反骨心」は今まで以上に燃えたぎるようになった。
失点や救援失敗に終わった試合後は決まって「次、やり返せるように」と口にし、自宅や宿舎に帰ると日程表をチェック。「打たれたのがカードの3戦目だったら、次にそのチームといつ対戦するのかを確認してます」と“やり返す場面”をしっかりと思い浮かべた。失敗を糧に強くなり、100セーブを積み上げてきた。
100ホールド、100セーブは、左腕投手ではNPB史上初の快挙。しかし、自ら「自分も含めて誰も達成するとは思っていなかったと思う」と口にしたように、岩崎にとって、そもそもプロ入り自体が“想定外”だった。
プロスカウトからノーマークではなかったものの、国士舘大4年時には、社会人野球でのキャリア継続が選択肢の1つだった。
「夢がプロ野球選手なんて恥ずかしくて言えなかった」
だから、2013年のドラフト当日は指名がかかるとは思わず、寮の2段ベットに寝転がりながら大好きなゲームを楽しんでいた。阪神からの急転直下の6位指名は、スマホをチェックしていた隣の友人から知らされ、「人生で初めて頭を抱えた」。
指名後の記者会見でカメラマンからタテジマのユニホームを手渡され、囲まれたことのないマスコミの数を目にして、「もうやめたい。どうやって断ろうかな……」と本気で思っていた。
意を決して袖を通したものの、「3年で終わると思っていた」と短いプロ人生しかイメージできず、浮かんだ言葉は戦力外や引退。ひとまず「プロの練習はきついだろうから体力をつけないと」と選手寮で丼飯をひたすらかき込むことから岩崎の小さな挑戦は始まった。
ただ、今思えば、鉄腕の“土台”はここでできていた。食トレの成果で入寮からわずか1か月で、体重は8キロ増の90キロに到達。プロ12年目の今も変わらないどっしりとした身体は、大学時代に不安定な部分もあった制球の安定につながった。
1 2
