ベスト8超えを果たせずに評価急落 失意の森保ジャパンに英紙が突き付ける“現実”「結局、質の高い個が相手の層の厚さに及んでいない」【W杯】
ブラジル戦で善戦したものの、何よりも欲しかった“結果”を得られないまま、W杯を終えた日本(C)Getty Images
一夜にして“世界”は変わる。目下開催中の北中米ワールドカップ（W杯）で、日本代表に対する評価は、まさに天国から地獄。去る現地時間6月29日に行われたブラジル代表との決勝トーナメント1回戦で1-2と敗れたことで、一気に落ち込んだ。
無念さのこみ上げる一戦だった。29分に佐野海舟のゴールで先手を取った日本だったが、攻勢を強めるブラジルの圧に押されて守勢に回った後半に失速。同点とされて迎えた後半アディショナルタイム5分にサヨナラホームランならぬ、“サヨナラゴール”を途中出場のガブリエウ・マルティネッリに決められ、万事休すとなった。
開幕前に「死の組」とも言われたグループリーグで、オランダ代表に2度のビハインドを追いつく好ゲームを見せていた日本。4-0と圧勝した第2戦のチュニジア戦では、被枠内シュート数を0本に抑える貫禄の内容を披露し、各国メディアでも「あまりに壮麗だった」（英公共放送『BBC』）と絶賛された。
しかし、「優勝」を目標に掲げていながらも、過去大会を超えるベスト8にすら届かず。またも決勝トーナメントの壁に阻まれた。一大旋風を巻き起こすのではないかと期待が急騰していただけに、評価が落ちるのは必然だ。
英紙『The Guardian』は、今大会中に更新し続けている出場各国のパワーランキングにおいて、日本の順位を14位から18位にダウン。「世界屈指のチームと互角にやり合ったことは印象的だ」としながらも、評価を下げた理由について「ブラジル相手に大番狂わせを起こす寸前だったが、あまりにも長い時間、守備に徹し過ぎた。彼らは引いてしまったことで相手に巻き返しの機会を与えてしまった」と断じた。
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