ワラビーズ相手に改めて露呈した「弱点」…4強進出を目指すラグビー日本代表が克服すべき課題とは

伊藤はこの試合で先制のトライを挙げた(C)産経新聞社

　8月8日にラグビー日本代表（以下ジャパン）とオーストラリア代表（以下ワラビーズ）とのテストマッチ第1戦が大阪花園ラグビー場で行われ、ジャパンは32−35で敗れた。両代表の対戦は8度目で、ジャパンはいまだに勝利を挙げられていない。

　対戦前の世界ランキングではジャパンが10位、ワラビーズ8位と、2019年にジャパンが6位、ワラビーズが7位となって以来、もっとも接近した状態での対戦となった。ジャパンとしては直近2試合戦った、アイルランドやフランスに比べれば勝つのに「手頃」な相手だったし、2027年のW杯決勝トーナメントで当たる可能性の高いワラビーズに「警戒心」を与えられるいい機会でもあった。

　しかし、結果は32−35の敗戦。対戦史上最小得点差であり、ジャパンに対する警戒心を多少なりとも高めることのできた惜敗ではあるが、ワラビーズはジャパンの弱点を徹底的に突くという「勝利の方程式」を持っており、それをしつこく実現された上での敗戦だった。

　ジャパンの主な弱点として挙げられるのは下記の3点だ。

1．素早い球捌きでアタックをしかけても、強力なペネトレーターがいないため、ゲインラインを切れないまま、ただ球を回しているだけ、という攻撃になりがち。懐深く守ればスティールのチャンスが増え、また反則の確率も高くなる。 

2．接点前のコリジョンで力負けし、スムーズな球出しを許したり接点自体を押し込まれるシーンが多々見られる。ゴール前までボールを持ち込んだら、フィジカルの強いプレーヤーにどんどんサイドを突かせるか、あるいはモールでゴリゴリと押し込めばトライに繋がることが多い。 

3．フィジカルに勝るプレーヤーにどうしても空中での競り合いで力負けする可能性が高いので、相手は積極的にコンテストキックを蹴ってくるし、ジャパンのキックをキャッチしてからの逆襲がチャンスになることも多い。

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