２度目の交流戦Ｖを果たしたオリックス 前回交流戦を優勝した2010年のペナントの行方はどうだったのか
オリックスの勢いは本物なのか。セ・リーグが４９勝４８敗１１分けで１２年ぶりに勝ち越した交流戦。「弱いセ・リーグ」の復権が注目されたが、主役となったのは１１年ぶり２度目の優勝を飾ったオリックスだった。１２勝５敗１分けで、最後は１分けを挟み６連勝で締めた。
パ・リーグのペナントレース再開後も、その勢いは衰えず。いきなり迎えた楽天との首位攻防戦で同一カード３連勝。３タテスタートで連勝を９まで伸ばし、２１日時点で７年ぶりの単独首位に立った。
躍進を支えたのは安定感がある先発投手陣。交流戦ＭＶＰの山本由伸を筆頭に、高卒２年目ながら両リーグトップタイ７勝の宮城大弥。左腕の田嶋大樹と山崎福也に、ベテランの増井浩俊と山岡泰輔が脇を固めている。
打線の中心には昨季首位打者の吉田正尚が座る。今季もリーグトップの打率・３４１、出塁率・４３２で３番に座り、チャンスメークもフィニッシャーもこなす。頼もしいのが後ろの４番に座る杉本裕太郎の成長。打率・３０４、１４本塁打、４３打点と、昨季まで５年間で通算９本塁打、３４打点だった「ラオウ」のニックネームを持つ男が飛躍を遂げた。
こうなると視線は日本一まで上り詰めた１９９６年以来、２５年ぶりのリーグ優勝へと向かう。今季のパ・リーグは優勝候補のソフトバンクがリズムに乗れず、大混戦模様。借金１２の最下位・日本ハムは圏外かもしれないが、首位まで３・５ゲーム差の５位西武まで含めて優勝が狙える位置にいる。
ではオリックスが前回交流戦を制した２０１０年、チームはペナントレースにおいてどのような戦いぶりだったのだろうか。
このシーズンから岡田彰布監督が就任。田口壮とセギノールが復帰した。だがチームは開幕ダッシュに失敗。４月を終えて４位という成績だった。
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