なぜ？Ｆ１イギリスＧＰ最終周で２位フェルスタッペンが逆転優勝狙いにいかなかった「理由」とは
パンクした左前輪を見つめるメルセデスのルイス・ハミルトン（メルセデス提供）
ハミルトンのタイヤがパンクした原因はコース上の破片を踏んだからではないかと指摘されている。終盤ではアルファロメオのキミ・ライコネンがフロントウイングを壊し、破片がコースに散乱。その後に、２番手を走行していたメルセデスのバルテリ・ボッタス、４番手にいたマクラーレンのカルロス・サインツのタイヤも相次いでパンクした。こちらも破片を踏んだとみられる。
いずれのタイヤも１回のピットストップから３０周以上も走り続けており、摩耗はかなり進んでいたはず。ゴムの表面がもろくなっていたのであれば、微小な破片を拾ってもタイヤが壊れる恐れは十分にある。全チームにタイヤを供給するピレリのマリオ・イソラ責任者は「最後の数周に起きたことは調査する」と約束した。
昨季のレッドブルであれば、パンクする覚悟を承知でコースにとどまり、ハミルトンを追いかけていたかもしれない。が、今季はチャンピオンチームのメルセデスと互角の走りをしており、名門フェラーリを歯牙にもかけていない。シーズンを通したチャンピオン争いを考慮すると安全策も講じたくなる。
２位を取れたはずのボッタスがパンクで入賞圏外の１１位に終わったことで今回獲得した得点はメルセデスが２５ポイントに対し、レッドブルが２３ポイント。終盤に相次いだパンクが起きなかったとしたら、メルセデスが４３ポイントに対し、レッドブルが１６ポイントとなっており、大量リードをつけられずに済んだ。
フェルスタッペンも「２位は勝ったようなもの」と表現した。通年を見据えた長期的な視野に立てば、その言葉にも合点がいく。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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