コロナ禍の影響でＦ１元王者が事実上のリストラに！若手に切り替えざるを得ない厳しい財政事情
ウインターテストで走行するフェラーリの今季型車（チーム提供）
ベッテルを切り捨てた理由としては「費用対効果」と言わざるを得ない。レッドブル時代に４連覇を果たしたが、フェラーリ入りした２０１５年以降は１４勝を挙げながらチャンピオンを獲得できなかった。昨季に限っては移籍１年目のルクレールにシリーズポイントで下回り、勝ち星も１つ少ない１勝にとどまった。
今季の年俸も４０００万ドル（約４３億円）で、６０００万ドル（約６４億円）を誇るメルセデスの王者ルイス・ハミルトン（英国）に次ぐ高給取り。開幕が７月に遅れることで、全２２戦で設定されたシーズンは１５戦程度に短縮される見通しで、各チームとも減収は否めない。
特にフェラーリは１０００人近くのＦ１専従スタッフを抱えており、財政的に逼迫（ひっぱく）する恐れがある。そこでベッテルには大幅減俸となる１３００万ドル（約１４億円）の単年契約を提示。事実上のリストラを言い渡したようなもので、交渉が決裂したという。
本人はチームを通じて「チームと僕は、今季終了以降に共に過ごしたいという共通の欲求がもはやないことに気づいた」とコメントした。ルクレールとサインツの来季年俸は合計でも２０００万ドル（約２１億円）程度とみられ、ベッテルが現状維持で残留した場合と比較すると３２億円近くが浮く計算だ。
新型コロナウイルスによる経済への打撃は大きく、他チームも台所事情は火の車だ。ベッテルはメルセデス入りを狙っているとされるが、高額の年俸がネックとなって、来季のシートを失う事態にもなりかねない。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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