楽天・島内「ＦＡ騒動」謝罪も 「大きすぎた代償」とは
しかし、今回の発言には直後から球団内外で厳しい目が注がれていた。そもそも複数年契約を結んだのも自身の判断。実際に２０年オフに４年契約を結んだ際には「自分をこんなに評価してくれるチームは他にない」と感謝にあふれたコメントを残していた。
４番打者を務め、主力にまで成長した選手が自らで「放出」を訴えたとなれば、球団としてもほかの選手に示しがつかない。再度の話し合いを示唆していたが、島内が発言を収める形で決着をつけた。
一方島内といえば、シーズン中のユーモアあふれるコメントでも知られ、今回の発言も「ジョークの一種？」と本音を推測する向きもあったが、意外にも本気だったことで、今後は発言の代償も払わされることとなりそうだ。
「いくら謝罪したとはいえ、自らで放出を訴えたという事実は消えません。今後の契約交渉でも強くは出られないでしょうし、球団内の立ち位置にも変化が出てくるのではないか」（球界関係者）
今季も最多安打、ベストナイン、昨年は打点王に輝くなど、球団内では確固たる地位を築いていた島内。このままいけば将来的には幹部候補生の椅子も見えていたが、今回の出来事で、処遇に影響を及ぼしそうだ。
口は災いの元の最たる例となった今回の出来事。「本当に迷惑をかけたなという気持ちを優勝という形で変えられたらいいなと思っている」と懺悔の気持ちを口にした島内。本業の野球で大暴れすることで、心配をかけたファンに向けても恩返しとしたいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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