井上尚弥を恐れない――大一番に人生を懸ける挑戦者・カルデナスが示した怪物に挑む“覚悟”「ハッキリしている。俺は怯まない」
ラスベガス決戦で圧倒的優位に立つ井上。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
人生を懸けるビッグマッチに挑むチャレンジャーの鼻息は荒い。来る5月4日に米ラスベガスのT-モバイルアリーナでボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者の井上尚弥（大橋）と対峙するWBA世界同級1位ラモン・カルデナス（米国）だ。
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挑戦者にとってこれ以上にない檜舞台だ。相手は、いまや現ボクシング界で「世界最強」とも称される絶対王者の井上。さらに試合が行われるのは、業界屈指のビッグマッチが組まれるメキシコの記念日「シンコ・デ・マヨ」の一週間にあたるため、国際的な注目度も桁違いである。
そんな文字通りの大一番に向け、カルデナスは強い決意を示す。米スポーツ専門局『ESPN』のメキシコ版のYouTubeチャンネル「Knock Out」に出演した29歳は、「この試合が決まったことは、本当に、本当に、めちゃくちゃ嬉しいね」と井上戦の実現に感謝を吐露。
さらにカルデナスは「誰も俺たちを本気でサポートしようとはしてなかった。だから、俺は父さんと一緒になってチャンスを探した。その中で家族がしてきた犠牲と努力が実を結んだと思う」と、一時はプロモーターのサポートを得られずに苦心した過去を明らかにし、今回の一戦がいかに重要であるかを強調した。
チャンスに恵まれない苦しい日々を乗り越えたどり着いた井上戦。無論、現時点での世間の下馬評は、「圧倒的王者有利」の向きがある。それは両雄の実績を考慮した至極真っ当な反応と言えるが、カルデナスは「みんな、『ラモン・カルデナスにチャンスはない』と言っている。そういう声は耳に入っているか」と問われた際に「ハハッ」と笑いながら、切り返している。
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