宇田川が、湯浅がジャパニーズドリーム続々。過去最大昇給率はワケありの米帰りではなく、あの天才？
長い歴史の中で最大は、２０１０年の契約を楽天と更改した福盛和男とされている。前年の年俸４４０万円から、４６００万円増の５０００万円へと昇給。アップ率は１０３６％で、これが最大と認知されている。
だが、この数字には裏がある。福盛は２００７年オフに楽天からＦＡ権を行使。２００８年からレンジャーズと２年総額３００万ドル（当時約３億４０００万円）の契約を結び渡米した。
しかしメジャーでは４試合の登板に終わり、２００９年６月に解雇。福盛は入団テストを経て、古巣の楽天に復帰した。その際に年俸４４０万円となったのだが、実はこのシーズンはレンジャーズからもサラリーを得ている。解雇でも２年契約の支払い義務は消えず、１５０万ドル（当時約１億７０００万円）をレンジャーズからもらいながら、楽天でプレーしていたわけである。
復帰した福盛は守護神として輝きを取り戻した。３５試合で７勝１敗、１０セーブ４ホールド、防御率２・１８でチームの２位躍進に貢献。球団創設初のクライマックス・シリーズ進出の立役者の一人となった。
その功績から、翌年は年俸５０００万円で更改したのだが、前年は１億７０００万円以上を手にしており、事実上の減俸状態にあったわけだ。
シンプルなアップ率でみれば、それに続く１９９５年のオリックス・イチローの９００％アップが、歴代最高とみていいだろう。デビューと同時にシーズン２１０安打を放ち、驚異の打率・３８５でリーグ優勝に貢献。年俸８００万円から７２００万円増の８０００万円と一気にトッププレーヤーの仲間入りを果たした。
それに続くのが、１１月３０日に契約更改したばかりの阪神・湯浅京己。５００万円から４２００万円アップの来季年俸４７００万円で更改し、球団史上最高の８４０％増を成し遂げた。
サラリーマンからしたら、うらやましい限りの驚くべき昇給率。生活を一変させる彼らが、３０年近く前のイチローのようにスターダムを駆け上がっていくのか。来季のマウンド上での姿が今から楽しみだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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