「今のロウキは受けていて楽しい」ド軍正捕手が語った佐々木朗希の“劇的変化” 衝撃の7回10Kの舞台裏「努力を重ねた結果だ」
「今は、自分の成功パターンを掴みかけている段階なんだと思う。今年の彼はまさにそれを体現している。彼は年間を通してずっと力強い球を投げているけど、僕には、球速というよりもコマンド（狙ったところへ投げる制球力）がこれまでよりも格段に良くなったと感じるね。相手が嫌がる、ある意味で正しいコースに投げ分けられているし、そうなると時には高め、時には低めに集めたりして、常に有利なカウントを作れるんだ」
元来、相手を支配できるだけの球威の持ち主であった佐々木。そんな彼の長所が制球力が高まり、より活かせるように変化した。「今のロウキは受けていて楽しい」とも語ったスミスは、こうも続けている。
「球速の速いスプリッターによって他の球種が活きているというよりは、彼が以前よりも正確にコントロールできているから良いんだと思う。つまり打者にとって、ストレートとの見極めが難しくなっているんだと思う」
ロッテ時代には、登板するたびに相手打者をおもしろいように手玉に取った佐々木。彼が野球の本場でそんな快投を見せ続ける日は、間もなくやってきそうな気配がある。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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