いよいよデビューの山本由伸は期待に応えられるか？米アナリストが今季の”ブレイク候補”に選出「巨額契約に値するかをすぐに示す」
第2戦で登板予定の山本。オープン戦では不安材料も見せたが果たして…(C)Getty Images
大きな期待に包まれ、待望のMLBデビューを迎える。
ドジャースの山本由伸が3月21日、開幕カードとなるパドレスとの2戦目の先発マウンドに登る。いよいよメジャーリーガーとしての一歩を踏み出す日本人ルーキーは、オープン戦で打ち込まれる場面も目立ったものの、すでに多くのファンの関心は公式戦でのピッチングへと移っている。
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スプリングトレーニングでの登板の結果とは裏腹に、首脳陣からのコメントなどでも、チームの山本への信頼が揺らいでいないことは明らか。さらにデビュー目前となった現在、米国内メディアからもこれまで以上の高い評価が送られているようだ。
米スポーツ放送局『FOX Sports』では現地時間3月19日（日本時間20日）、今季のMLBにおいてブレイクが期待される投手5人をピックアップする特集記事を掲載。同メディアのアナリスト、ベン・バーランダー氏がその中の1人として山本の名前を挙げており、初登板に向け期待の言葉を並べている。
今回のトピックで最初に紹介されている日本人右腕について、「ドジャースの3億2500万ドルの男であるヤマモトは、木曜日の朝、パドレスとの開幕2試合目でついにMLBデビューを果たすことになる。彼はなぜその巨額の契約に値するのかをすぐに示すだろう」と活躍を見通している。
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