ヤクルト・池山隆寛監督が「必ず主力になってもらいたい」と期待する3人　「打ち勝つ野球」の開花へ――巻き返しのシーズンに向けて語る

池山監督は今季の反省を生かし「やり返せるように」と決意を示した(C)TsutomuBEPPU/CoCoKARAnext

「勝っている試合をどうものにできるかが来年のカギ」　松井巨人との対戦では…

　成長過程の若手に加え、実績のある選手たちがポジション争いを繰り広げることで、打線の活発化につなげたい。来季からセ・リーグでDH制が採用されることも大きな注目点だ。

「サンタナはDH候補。山田も打つことは引けを取らないと思う。ただ、体力的にフルイニングとなってくると、うまく起用しないといけない」

　守備面で不安の残るドミンゴ・サンタナがDHの筆頭候補で、今季は一塁を守った山田哲人もコンディションを考慮しながらのスタメン起用が考えられる。

　また、今季の開幕4番はホセ・オスナが務めたものの「あの本塁打と打点では、4番に据えることはできない」と、きっぱり。オスナは78試合で打率.220、8本塁打、29打点の成績に終わったことで、3年契約の最終年となる来季は打棒復活が望まれる。

　一方で投手陣については、今季の前半戦で「少ない点数で、中継ぎと抑えがしっかり抑えて勝ち切った」ことを評価した。しかし、開幕から守護神を務めてきたホセ・キハダが交流戦で打ち込まれるシーンが目立ち始めると、歯車が狂った。

「抑えのキハダがパ・リーグ相手に通用しなかった。交流戦が明けても、つまずいてしまった。勝ち試合を落としてしまうと流れも雰囲気も悪くなってしまう。自分自身の反省でもあり、シーズンが終わってからも反省の日々が続いた。勝っている試合をどうものにできるかが来年のカギだと思う」

　リリーフ陣は、来季プロ3年目を迎える廣澤優が守護神に名乗りを上げているものの、現時点では9回を誰に任せるかは不透明だ。

　先発陣では今季、山野太一がチームトップの12勝、奥川恭伸が7勝をマークして、ともに初の規定投球回に到達。2本の柱が確立したが、吉村貢司郎には「勝ち数と負け数が逆になってもらわないと困る」と語ったように、開幕投手を任せた右腕が4勝12敗に終わったのは誤算だった。

「相手もかなりマークしてくる。1か月というスパンで見ると頑張れた選手は多かったが、1年間投げ切れたのは奥川と山野。2人だけではまだまだ足りない」

　1年間戦い抜く先発ローテを築くため、3番手以降の投手をポイントに挙げた。Aクラス、優勝へのカギは、5月までに5勝を挙げたが、その後は1勝のみに終わった松本健吾らが握りそうだ。

　リーグ5位からの巻き返しへ向け、来季は1軍監督として2年目のシーズンとなる。本拠地・神宮球場での開幕カードは、“ゴジラ”松井秀喜新監督が率いる巨人と対戦するが「TOKYOシリーズで注目を浴びる。キングギドラにならないといけない」と、「ゴジラ」の最大のライバルである「キングギドラ」の名を挙げてファイティングポーズをとった。

「まだまだこれからのチーム。反省を生かしてやり返せるように。来年は春先だけではなく、長く注目を浴びる戦いをしていきたい」

　発展途上の選手たちがそれぞれの課題に向き合い、チームは上位進出を狙う。2027年シーズンは池山ヤクルトが最後まで主役を演じ切る。

[文:別府勉]