佐々木朗希が告白した異文化への“戸惑い”　米紙が指摘した日米野球観の違い「日本でのササキは違和感があっても『言う必要はない』と認識していた」

「ここでは、一度でも成功をしたら、『俺が主役だ』という姿勢を見せる必要がある」

　また、メジャーに来てから、登板後にどれだけ内容が悪かろうとインタビューを受ける機会が増加した。これも佐々木にとっては、小さくない驚きを生んでいたという。

「自分はそういう文化を誰からも教わらなかった。だから、インタビューの時に、皆さんが何を自分に求めているのかが、最初は正直よくわからなかった。もしも、そういうことをもっと早く知っていたら、違う対応ができたはず」

　同紙に対して、佐々木は日米の違いを、次のようにも語っている。

「日本では謙虚であることこそが本当に大切だった。だから、何が起ころうと、自分が何をしようと、謙虚でいなければいけない。でも、ここでは、一度でも成功をしたら、『俺が主役だ』という姿勢を見せる必要がある。別に自慢するわけじゃないけど、そこまで謙虚であり続ける必要はない。その分、自分の実力を示さなきゃいけない」

　日米の“環境”の違いにようやく慣れ、精神的にも安定。そして、フィジカルトレーナーのトラビス・スミス氏とマンツーマンで取り組んできたフィジカル強化、さらには技術的なテコ入れも目に見えて効果が表れてきた。あらゆる努力が噛合った結果、佐々木は真価を発揮し始めていると言えよう。

　まだまだレギュラーシーズンは続いていく。その中で佐々木はどこまで進化を遂げるのか。いよいよ一皮むけた感がある怪腕のパフォーマンスから目が離せない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]