名将を「最高の投手」と唸らせた快投 “小さな巨人”と化した山本由伸に米球界で高まるCY賞獲得への期待「間違いなくもっと話題にされるべき選手」
1年を通して快投を続けてきた山本(C)Getty Images
メジャーリーグのレギュラーシーズンが大詰めを迎え、ドジャースが誇る日本人エースの快投が続いている。
現地時間9月15日、敵地でのレッズ戦に山本由伸が先発登板。7回（91球）を投げ、被安打1、無失点、7奪三振と好投し、メジャー自己最多を更新する14勝目をマークした。
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敵将であり、百戦錬磨の名将であるテリー・フランコーナが「今、彼がリーグで最高の先発投手の1人であることには理由がある」と脱帽する胸をすくような投球だった。初回に先頭から2者連続四球を許した山本だったが、後続を危なげなく打ち取って無失点で切り抜けると、そこからは多彩な返球を四隅に投げ込む投球でレッズ打線を翻弄。反撃の糸口すら見出させなかった。
これで山本の成績は、27先発（179.0イニング）で、14勝（8敗）。さらに防御率2.51、WHIP0.87、被打率.180、被OPS.543と貫禄のスタッツを並べている。今シーズンのドジャースでは、ブレイク・スネル、タイラー・グラスノー、さらには大谷翔平が先発ローテーションから離脱。1年を通して不安定なチーム状態が続いた中で、背番号は開幕からローテーションを守り抜いている。
まさに鉄腕。そんな“小さな巨人”に対する声価もうなぎ上りだ。一部のメディアや識者は、「投手版MVP」と評されるサイ・ヤング賞獲得にも太鼓判を押している。ニューヨークから発信を続けている米野球専門ポッドキャスト番組『Baseball Today』に出演する元メジャーリーガーのトレバー・プルーフ氏は「いくつかの指標を見れば、ヤマモトが今季のメジャーで最高の投手だってことは一目瞭然だ」と指摘。さらに「俺ならプレーオフの大事な一戦で先発させるなら彼を選ぶ」と続け、山本の才覚を褒めちぎっている。
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