井上拓真が引き込んだ“ボクシングの妙” ダウンを奪いながらも負けた那須川天心が漏らした「敗因」 計算外だった採点に天才は何を想うのか？「わかんねぇ…」
井上拓真との壮絶な打ち合いにも堂々と応戦していた那須川天心(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
王者の隙を突いた会心のヒット
意地で食い下がり続けた。
9月27日にトヨタアリーナ東京で行われたボクシングのWBC世界バンタム級タイトルマッチで、WBC＆WBO同級1位の那須川天心（帝拳）は、王者の井上拓真（大橋）に0-3で判定負け。昨年11月の初対戦で敗れ、格闘人生初の敗北を味わった28歳は、ボクシングキャリア初の世界タイトル獲得の機をふたたび逸した。
【動画】井上拓真が突かれた一撃！ 那須川天心が拳を突き上げたダウンシーン
試合前から“いつも”とは違っていた。場内が割れんばかりの「天心コール」に包まれ、ファンが熱狂する中で、リングサイドで紹介を受けた天心は、アニメのキャラクターをオマージュしたパフォーマンスを封印。ジッと対峙した王者を睨み続けた。
試合は序盤から王者ペースだった。天心の出方を見ながらも、前後左右にステップを踏みつつ機を見ては鋭いジャブやフックを繰り出した井上は、ポイントゲームを想定しているかのように、ボクシングの幅を見せながら手数を落とさずに挑戦者を苦しめていった。
ただ、試合前会見で「本能で闘う。俺のボクシングをするだけ」と語った天心も食い下がる。場内にさらなる熱狂を生んだのは7回だった。
互いに隙を突き合う鋭い攻防が終わった直後、井上がニヤッと不敵に笑った。ここを天才は見逃さなかった。相手が白い歯をのぞかせた刹那、グッと踏み込んで距離を縮め、鋭い左ストレートを相手の顔面にヒット。余裕を見せていた王者がガクッと崩れたのだ。
ここで天心は一気呵成に攻めた。距離を取って間を作ろうとする井上にジャブ、ボディ、フックと怒涛の連打を繰り出し、攻めに、攻めた。しかし、ジャッジの見た「王者優位」を覆すことは叶わなかった。動揺の色すら見せず、淡々とリカバリーし続ける井上の憮然とした戦いに「これだけやっても無理か」と挑戦者の心は飲み込まれて行った。
それでも防戦一方になることなく、王者との打ち合いで緊張感を保ったまま、初対戦となった10か月前よりもタフに戦い抜いた。ただ、自分に土をつけた王者との距離を縮めることはできなかった。
会場からは「天心、負けてないよ」の声も飛んだ。返り討ちにされてもなお、止むことはなかった後押しに、とめどなく涙がこみ上げた。
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