「間違いなく勝つのはイノウエ」井上尚弥の強さを知る悪童ネリが断言！ 対戦が迫る挑戦者の“苦戦”を予測「正直言って、バムじゃ全く歯が立たないと思う」
ネリは、かつて対決した井上について持論を語った(C)Getty Images、(C)Lemino/SECOND CAREER/NAOKI FUKUDA
実現に向けて動き始めたメガマッチは、ボクシング界で耳目を集めている。来年3月の開催に向け、水面下での交渉が報じられている世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）と3階級制覇王者で、WBA世界バンタム級スーパー王者である“バム”ことジェシー・ロドリゲス（米国）のそれだ。
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すでに両陣営が公然と明かしている交渉の行方は、大詰めを迎えつつある。現地時間11月13日には、米メディア『Boxing Scene』で、バムのプロモーターを務める英興行大手『Match Room』のエディ・ハーン代表が「積極的に交渉を進めている」と断言。「まだ話し合うべきことがたくさんある」としながらも、「今、行動を起こさなければ、二度とチャンスは訪れない」とバム側が決断を迫られている現状を認めた。
百戦錬磨のハーン氏が「イノウエは今まさに絶頂期を迎えている。発表できれば、ボクシング界全体が『史上最高の試合の一つだ』と言うだろう」と認めるように、両雄のマッチマップの行方は業界内で国際的な関心事となっている。
ゆえにあらゆる場所で、その行方は小さくない話題となる。現地時間11月12日には、メキシコのアカプルコで行われたフランシスコ・ロドリゲス（メキシコ）とのフェザー級10回戦を終えた元世界2階級制覇王者のルイス・ネリ（メキシコ）が、“モンスターvsバム”を語った。
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