村上宗隆、直近7戦で長打率は1.033の異次元水準！　脅威の年間68発ペースで“打てない疑念”を吹き飛ばした和製大砲に球団GMも鼻高々「我々は正しかった」

「我々が彼をスカウティングする中で重視したのは、『選球眼』『コンタクト力』『パワー』の3つ。このうちの2つは間違いなくクリアできると考えていた。だけど、『コンタクト力』だけは難しい要素だった。なぜなら、彼はこれまで、メジャー水準の球速帯に日常的に接してこなかった。だから、『高めの速球に対応できるか』と疑問視されていた。

　だが、我々には独自のトレーニングメソッドがある。ピッチングマシンや弾道測定機を使った高速球対策、メカニクス（打ち方）の微調整もできると思った。スカウトという仕事は、『この選手はもっと良くなる』と信じなければならない。彼には練習に臨む姿勢の良さ、野球に対する高い知性、そしてリーグでトップレベルでやれることを証明したいという強い意志があった。それが成功への最高のレシピになると思っていたし、今、現実になっている」

　日進月歩で進化を続けている村上。ルーキーイヤーでここまで打てれば申し分なし。ゲッツGMが「非常に才能のある男だから、今後も（将来については）話し合いを続けていきたい」と長期契約に前向きになるのも必然と言えよう。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]