新庄ハム 近藤流出を招いた「禁断の一言」とは
里崎氏のこの発言に関してはこんな声もある。
「当初から『優勝は狙わない』発言に関しては、選手間でも違和感があったと聞く。同じプロ野球選手であるからには高みを目指すのは当然のこと。多くの選手にチャンスを与え、一軍半レベルの選手にとっては覚醒を促す大事な１年となったかもしれないが、近藤のようにすでにレギュラーを確立している選手からしたら、今後のチーム指針に不安を覚えた面はあるかもしれない」（球界関係者）
新庄監督が昨年１１月に行われた就任会見での「優勝を目指さない」発言は多くの注目を集めた。後に監督自身、この発言に関して「優勝を目指さないじゃなくて、目指せなかった」と告白。現有戦力が整ってないことで、チームの底上げを優先せざるをえなかったと認めている。
「育成」を主眼に置いた日本ハムと「勝利」を求めた近藤との間で温度差が生じていたというのだ。
一方、日本ハムにとっては主力の近藤の流出が決まり、今季最下位からの上位浮上を目指す上では痛手となる。「近藤の穴」をどう埋めていくのか、今オフ積極的な補強にも励んでいるチームで新庄監督の手腕にもより一層期待が高まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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