「網の目をくぐる思いで野球を見ろ」――2軍で燻ぶった若手を次々と1軍戦力へと引き上げる入来祐作コーチの“野球哲学”の真髄【DeNA】
2軍から「上で通用する戦力」を次々に上げている入来コーチ。その育成方法の在り方とは？(C)萩原孝弘
異例の「初勝利11人」
今シーズンのDeNAベイスターズの投手陣を象徴する数字がある。それは、NPB初勝利を挙げた人数だ。篠木健太郎、岩田将貴、橋本達弥、深沢鳳介、片山皓心、ハンセル・マルセリーノ、オースティン・コックス、ホセ・ルイーズ、ショーン・レイノルズ、島田舜也、オスバルド・ビド。実に11人に上る。
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新外国人を除いても7人。主力投手や先発ローテーションの離脱が相次ぐ苦しいシーズンにあって、次々と新しい戦力が1軍で結果を残し、白星を積み重ねているのだ。
この数字は偶然ではない。2軍施設のある横須賀で課題と向き合いながら1軍で挑戦をし、壁にぶつかれば再び横須賀へ戻る。そうして、さらなる磨きをかけてもう一度横浜へ帰ってくる。今年のベイスターズには、1、2軍を結ぶ確かな育成サイクルがある。その中心で投手たちを手塩にかけて育成しているのが、入来祐作ファーム投手コーチだ。
「今、上は“横須賀ベイスターズ”ですから。こうなることは、もう目に見えてたので」
春季キャンプの段階から「今年は総動員になる」と見据えていた入来コーチは、その日が来ることを想定しながら、横須賀で投手たちを鍛え続けてきた。
選手たちへ最も強く求めているのは、“勝つための練習”の積み重ね、だ。
「投球練習をただの調整にするんではなく、そこにプラスして技術練習といったものをしっかりやらなきゃいけないと伝えてるんです。ただ肩の調子を整えるだけのピッチングをするのはやめてくれと。10球でも、20球でもいいので、とにかく傾斜に入って技術練習を増やしていきなさいと。技術はすぐにはものにできませんからね」
2軍で結果を残しても、1軍で通用する保証はない。しかし、入来コーチは、その差を特別なものとは考えていない。
「（1軍と2軍の）違いは、たくさんのお客さんがいる、レベルの高いバッターがいる、それだけの違い」
だからこそ、ファームでも徹底して勝負へのこだわりを植え付ける。
「僕は2軍でもしっかり勝つためのゲーム作りをしてますので、調整で投げさせるってことはしていません。勝つための意識を常に持たせた過ごし方をさせている。ファームでも勝つためのピッチングをするためにはどんな技術が必要なんだろうっていうことを個々にしっかり話をしてます。その辺のところを徹底しているので、みんな考える力を持ってくれてる。なので、上に行った時にしっかり勝負ができる」
