「網の目をくぐる思いで野球を見ろ」――2軍で燻ぶった若手を次々と1軍戦力へと引き上げる入来祐作コーチの“野球哲学”の真髄【DeNA】

横須賀で育て、横浜で勝たせる育成サイクル

　厳しい要求を突き付けながらも、選手たちが入来コーチについていくのには、「理由」がある。

「一緒に野球やってたら厳しいと思いますよ。だけど、それが彼らの技術になって、上に行っても投げれる選手になる。僕なりの判断で『こういう風にすれば絶対に上で通用する』ということを個々に伝え続けている。それを選手たちが僕のこと信じて、ちゃんと行動に移してくれる。信じてもらってるってのが、ありがたいですね」

　未来を見据え、1軍で勝てる投手へと育てるための厳しさ。それは優しさとイコールだと選手も理解しているからこそ、強固な信頼関係が築かれる。

　横須賀で磨かれた投手たちを、1軍で受け止める小杉陽太投手コーチも、今季の若手投手陣の活躍について問うと、真っ先に2軍組織への感謝を口にした。

「ファームでしっかり結果を出して上がってきた選手が良いパフォーマンスを出してくれている。村田（修一）監督、入来さんを含め、コーチ陣やスタッフの皆さんの日々の努力の賜物だと思います」

　R&D（データ分析、および最新テクノロジーを駆使しチーム戦略の企画、実行を担う部署）スタッフを含め、多くの人間が選手の課題解決に関わる。1軍首脳陣の役割を「上がってきた選手に機会を与えてあげることしかできない」と語る小杉コーチは、「そういった人たちが作ってきてくれたものを僕らはあとは背中を押すだけ」とファームスタッフに最敬礼する。

　先発陣だけではない。若松尚輝、浜地真澄、松本凌人らがブルペン陣を厚くしている。彼らが結果を出してくれるからこそ、坂本裕哉、ルイーズ、中川虎大らを早めにファームでリフレッシュさせられる一種の相乗効果もある。「不調になればファームで再調整し、状態が良い選手が1軍へ上がる」という好循環こそが、チームの底上げに直結していると小杉コーチは指摘する。

「1軍で不調になって、ズルズル引きずるよりは一旦ファームに行って、しっかりコンディションだったり課題に取り組む時間を全員が作れている。このサイクルがすごく大事だと思う。そういう土台を作ってくれているのが今の形。今年だけじゃなくて、長い将来を見据えても、やっぱり戦力の底上げっていうのはすごく大事なことなので。それが出来ているのはすごく良いのかなと思います」

　余裕を持った投手運用は、同時に怪我防止や勤続疲労のケアにもつながる。それはチーム作りの根幹にも関わってくる。

　当然ながら、初勝利11人という数字は、苦しい投手事情にも関連している。ただ、一見ピンチに見える運用を、チャンスに変えた証拠でもある。入来コーチの「勝つための技術」という哲学。そして、その成果を花開かせる1軍首脳陣。誰がマウンドに立っても勝負できる体制へと変わりつつあるベイスターズ投手陣は、後半戦も総動員で戦っていく。

[取材・文／萩原孝弘]