石原夜叉坊「負けたら引退すると決めている」 UFC234への覚悟を語る
写真：WOWOW
――遊びまくることで自分を取り戻したっていうところが、夜叉坊さんらしいですね（笑）。ただ、現在連敗中ということで後がない立場でもあります。
石原）自分は後がないとは思ってなくて。そういうネガティブな気持ちは一切ないんですよ。自分の感覚は、みんなには見えないから伝わらないかもしれないですが、すべてがベストの状態なので。
――負けることを考えてないから、崖っぷちとも思っていない、と。
石原）次はいまUFCと結んでいる契約の最後の試合で、負ければもう次の契約はないでしょうし。そういう状況であることは、もちろんわかっているんですよ。だから、負けたら僕は引退するって決めていますから。
――負けたら引退ですか！
石原）でも、それは追い込まれて言ってるわけではなくて、それぐらい今回は自信があるし、世界と闘えると思えているので。カン・ギョンホの倒し方次第で再契約もあるでしょうし、やっとその準備ができた感じです。この２年間、アメリカに出て、ひとりで踏ん張って苦しいことしてきましたし、それが今の自分につながってると実感しています。だからアメリカでの２年間は、遠回りとも近道とも思ってはないですが、必死でやってきたから、今があると思っています。
――対戦相手のカン・ギョンホについてはどんな印象がありますか？
石原）ホントに世界のアベレージですよね。世界のトップで闘ってる選手の中で、ちょうど真ん中ぐらい。この選手をいい形で倒せれば、間違いなく世界で闘っていける。でも、これに負けているようなら、もうやらないでいいですし、世界のトップにいけるわけがない。倒しますよ！
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――近年、UFCでは日本人選手がなかなか結果を残せておらず、日本人UFCファイターもかなり少なくなってしまいましたが、そういう状況についてどう感じていますか？
石原）それは日本人が自分らしい闘い方をできていなかったからだと思うんです。でも日本人って、強いですから！（語気を強めて）。そこに自信を持ててないだけで、僕らには僕らのトレーニングの方法があるし、僕らには僕らの闘い方がある。バッチリはめ込めば勝てますよ。それを僕が証明したいし、そこまでたどり着いてると思っています。
――いま、世界に多くのMMAプロモーションがあって、UFC以外を目指す日本人選手も増えてきています。その中で石原選手がUFCにこだわる理由はなんですか？
石原）だって、UFCが世界一じゃないですか。僕はUFCという舞台に上がって、連勝したり、KOしたりして、大金もらって世界が変わった瞬間も見ています。日本では味わえないことを僕は向こうで味わってきた。あれを味わってしまったら、もう抜けられないですよ。だからUFCトップファイターの生活ぶりや遊び方なんかも含めて、日本では見られないことを僕が日本に持って帰ろうと思ってます。そうしたら独壇場ですよね、僕しかいないですから。
――自分が夢を見せると。
石原）誰もできなかったことをやれるところにいるんですから！僕、こんなに真剣に何かに取り組んだことって、これまでなくて。すごくもがいて、悔しい思いもして、やっと自信を持って、「今の俺がいちばん強い」って言えるようになった。次の試合では、これをぶつけたい。これで無理だったら、先のことなんか考えれないし、それぐらいの自信がありますから。負けたら辞める、それだけ。だから今、生ききります！
――期待しています！オーストラリアは先日、大坂なおみ選手がテニスの全豪オープンで優勝したばかりですし。
石原）ぜったい良いエナジーが（今のオーストラリアには）ありますよね。日本人として、大坂なおみさんに続かないと！
――『UFC234』の会場は、大坂選手が優勝した時と同じ、ロッド・レーバー アリーナですからね。
石原）えっ！本当ですか!?今、すごい鳥肌がたちました。そうしたらKOで勝って、ファイトボーナスをもらって、インタビューで大坂さんに感謝の言葉をいいますよ。「ええ空気作ってくれて、ありがとう！」って。そして大坂さんをデートに誘いたいですね（笑）。
[取材／文・堀江ガンツ]
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【主な対戦カード】
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・バンタム級「石原夜叉坊×カン・ギョンホ」
【ゲスト：宇野薫】
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