マーリンズスカウトも惚れた佐々木麟太郎の“素顔” 浜田省吾を愛する青年は、なぜMLBで評価されたのか？「リンタロウは本当に絶賛されていた」【現地発】
スタンフォード大の仲間たちからも信頼を深め、確かなケミストリーを築いていた佐々木(C)Getty Images
米球界でも評価された「パーソナリティー」
佐々木麟太郎の新しい挑戦が始まろうとしている。
現地時間7月11日から2日間に渡って行われたMLBドラフトでマーリンズから8巡目、全体235番目指名を受けた佐々木は、昨秋のNPBドラフトでソフトバンクから受けた1位指名と熟考を重ねた末に、マーリンズに入団してメジャーを目指すことを発表した。今後、その一挙一動にこれまで以上に熱視線が注がれるのだろう。
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そんな佐々木はスタンフォード大学時代から、浜田省吾の「J.BOY」「家路」を登場曲として使い続けている。マーリンズからドラフト指名されたルーキーたちがマイアミにある本拠地のローンデポパークを訪れた7月24日のこと。「メジャーに上がっても同じ曲を使用するつもり？」と問うと、佐々木は嬉しそうに頷き、同じく“ハマショー”の曲を好む筆者に「なぜファンなんですか？ 同じ世代なんですか？」と逆取材をしてきたほどだった。
「『家路』も最初使ってましたけど、『J.BOY』は、みんなが歌ってくれるので、（使用を続けたのは）それが大きな理由ですかね。わかりやすくていいんじゃないかなと。自分自身も好きな曲ですし」
2年生のシーズン中に本人がそう述べていたように、「J.BOY」は一部のアメリカ人学生たちが合唱できるほどに浸透していた。浜田省吾について話す時の佐々木の嬉しそうな顔は印象的であり、これから先もテーマ曲であり続けるのだろう。
それにしても、21歳の若者が73歳になった大ベテランシンガーの音楽を好むとは――。かなり渋い趣味であるが、成熟した佐々木のパーソナリティーを知っている者なら、あるいはそれほど意外には思わないかもしれない。
プレー面での佐々木と言えば、なんといってもパワーだ。高校通算140本塁打、スタンフォード大でも2年間で23本塁打、2年生時にはOPS.952を記録した長打力が代名詞になっている。
MLBドラフト直前に実施されたドラフト・コンバイン（ドラフト候補生の能力やコンディションを合同でテストする会）で全参加者中2位の飛距離を放った数字が示す通り、打撃のパワフルさはメジャーでも通用してお釣りがくるほど。それと同時に、若さに似ぬ聡明さ、思慮深さでもメディアや球界関係者の間で評判になってきた。
