快勝の裏に潜む日本代表のエアポケット…9トライでアメリカ撃破も依然として残る「不安要素」とは
アメリカを圧倒したものの、不安要素は消えていない。フィジー戦で真価が問われそうだ(C)産経新聞社
現時点での世界ランキングを考えても、ここ数年の対戦成績を考えても、日本代表（以下ジャパン）の優位は揺るがなかった一戦、前評判通りにジャパンが9つのトライ（コンバージョン6）を奪い、63ー14で大勝した。点差だけ見れば圧勝だったが、ここ数試合の格上代表との試合で露わになった課題が、依然として存在している事例が散見された一戦でもあった。
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開始早々から、ジャパンの「速さ」と「巧さ」がアメリカ代表を上回った。開始2分でDFラインのわずかな隙を見逃さずにCTB廣瀬雄也が先制トライを奪うと、そこから連続して前半16分までに4連続トライを奪い、キッカーを務めたFBサム・グリーンが全てのコンバージョンを成功させて28-0とリードを奪った。全てのトライが、素早い集散で接点でのコンテストを制し、素早い球出しを行って攻撃を連続させた上で生まれた、理想的なトライだった。ランキングが接近しており、力強いフィジカルにアドバンテージがある相手に対して、ジャパンの持ち味を存分に発揮して大量リードを奪った試合展開は評価に値するだろう。
そして、試合全般を通じてこの素早さは継続し、最後までスタミナも継続できた。試合全体を通じてポゼッションは53：47とさほど差がなく、テリトリーに至っては49:51でアメリカ代表に負けていたものの、データ以上にジャパンが常に攻めていたという印象で、まさに「攻撃は最大の防御」を実践していたと言えよう。
アメリカ代表は海外のプロリーグで活動している選手が多数不参加だったことも影響してか、全体的にプレーが粗く、ハンドリングミスや被ターンオーバーといったミスが多く出て、そこにつけ込んだジャパンがチャンスを逃さずトライを取りきり、大量得点に結びつけた。ランキング上位国との対戦では、こうはうまくコトは運ばないだろうと予測はされるものの、少なくともミスを多発させて点を取りあぐねていたカナダ代表戦からの進歩はうかがえた。ここ数試合安定しなかったスクラムも、この試合ではしっかりとプッシュをかけて何度も反則を奪い、チームのモメンタムを作り出すことに成功していた。
一方で、相変わらず改善されていない点も目についた。
一つはコリジョンでの力負け。前半ポンポンと4トライを奪った後、気合を入れ直したアメリカ代表FWの猛ラッシュを受けて、トライライン前まで攻め込まれ、そのままピック＆ゴーでトライを奪われてしまった。その直後にもCTBダビテ・ロペティの力強い突進を止めることができずにインゴールになだれ込まれた。この試合では、ジャパンの素早さとそれを継続するフィットネスで相手を圧倒できていたため、コリジョンのシーンで力負けしたのはこの2回のみだったが、格上国相手の試合では常にコリジョンの脅威にさらされる状態が続く。実際に4連敗を喫した、アイルランド、フランス、オーストラリアとの対戦では、コリジョンの弱さを徹底的に突かれた。ラグビーというスポーツの根幹をなす部分だけに、改善は一朝一夕になされるものではないと思うが、この部分の改善なくしてはジャパンの上位進出はあり得ない。
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