7失点KOでも評価は不変 ロッテ時代の“真っすぐ”を取り戻した佐々木朗希に元MLB投手も太鼓判「以前とは比べものにならない」
「ここまではちょっとしたメジャーの壁にぶつかって、投げることへの自信も上がったり下がったりと苦戦していた。だけど、ここ数試合のササキは本当に何かを掴んでいる。圧倒的な自信と確信を持ってマウンドで腕を振っているし、バッターたちの懐に何度も強気なボールをねじ込んでいるのは、その証拠だ」
では、再三にわたって指摘した「何か」とは何なのか。オッタビーノ氏は、こうも続けている。
「ササキはスプリッターの握りを変えて、よりコントロールしやすくした。それと同時に、春季キャンプの時点で決して『良い球』とは言えなかったスライダーも完璧に修正してきている。その2球種はメジャーでも平均以上の強力な球になっている。
つまり彼はシーズンの真っ只中という過酷な時期に強力な変化球を一気に2つも体得したわけだ。俺は、そのおかげで良い投球が出来ていると思う。投球の選択肢が増えたことで、幅が広がったのは本人も自覚しているはずだ」
ちょっとしたキッカケを掴み、特大のポテンシャルがようやく開花しつつある佐々木。打たれてもなお、ポジティブな空気が周囲に漂うのも大きな変化の一つと言えよう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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